从前有两个流浪汉，白天四处流浪，晚上随便找个地方栖身。

一天晚上，他们来到一个村庄。他们想找个地方过夜，可是，全村没有一户人家肯收留他们。他们无论敲哪家的门，都遭到拒绝。

末了，他们找到一户穷苦人家，这家人的孩子比一年里的月份还要多。这时，正赶上主人的妻子又快要临产。

穷汉对流浪汉说：“我倒很乐意让你们在家里过夜，可就是找不到给你们躺下的地方，我们家的孩子太多啦。”

“没关系，”两个流浪汉回答，“在地上铺点麦秸，凑合睡一个晚上就行了。”

“好吧，”穷汉说，“如果你们愿意睡地上的话。不过，还有个问题，我老婆眼看就要生了，你们怎么办呢？”

“只要想办法，问题总可以解决的。”

谈妥之后，穷汉抱点麦秸进来，铺在地上，好让他们睡觉。主人实在太穷，连铺在麦秸上的床单都没有。两个流浪汉问主人要点面包吃。

穷汉告诉他们说：有二十年了，他没见过面包，光靠玉米饼子过活。

于是，两个流浪汉只好饿着肚子躺下。

突然，穷汉的妻子痛苦地呻吟起来。

“嗳哟，”她叫喊着，“疼死我啦！”

听到呻吟声，穷汉吓了一跳。他想，万一妻子现在生孩子，那两个流浪汉上哪儿住呢？再说，又没有接生婆。

这时，一个流浪汉对另一个说：

“到外面去看看天色。”

流浪汉出去后很快回来，说：“云很厚。”

“嗯，”他的同伴回答，“那就是说，离孩子出生还早得很哩。”

可是，女人的呻吟声越来越大了。

女人哼哼得很利害，第一个流浪汉又对同伴说：

“再出去看看天色。”

流浪汉出去后回来说：“乌云开始散了。”

“离孩子出生还早，”他的同伴回答说。

然而，女人的哼唧声更大了。她呻吟得太利害，第一个流浪汉又对另一个说：“再出去看看天色怎么样了。”

他的同伴出去后回来说：“天气晴朗，万里无云。”

“那么，孩子该出生了，”那个年纪较大的流浪汉说。

果然，不到一分钟，那女人便生下一个漂亮的小男婴。

在同一时刻，邻居家也生了个婴儿。那家是个财主，非常富有，主妇生的是个小女婴。就是这家的财主不肯让流浪汉借宿。

天亮了，两个流浪汉起身上路。那个年纪较大的故意把一枚戒指落在麦秸里。其实，他是有心要考验一下穷汉的为人。

穷汉收拾屋子，从地上抱走麦秸时，发现了那枚戒指。

“嗳呀呀，”他说，“这两个流浪汉把戒指落在这儿了。就在麦秸里头。”他对妻子说，“我这就去送还给他们！可我该走哪条道呢？我连他们朝哪个方向去都不知道哩。”

尽管如此，穷汉还是跑出去寻找他们。在远离村子的地方，他看见两个流浪汉的身影，便跟在后面喊叫他们，还挥动着帽子，可是他们都没听见。

其中的一个流浪汉终于听到他的喊声，便对同伴说：

“听，那个穷汉急急忙忙追赶咱们来了，他还在摇晃着帽子哩。会不会出什么事啦？”

“咱们等等他吧，”另一个说，“看看出什么事了。”

穷汉赶上他们时，气喘吁吁地说：

“你们谁落下戒指了；我是送戒指来的。”

“太感谢你啦，”那个年纪较大的说，“我们得报答你。”

“既然这样，我有个请求，”穷汉回答说，“劳你们大驾跟我回去一趟，因为我太穷，找不到人给我那个刚出生的孩子行洗礼。”

“我们很乐意跟你回去一趟。”

于是，他们便一同回去。那家人实在太穷，家里连包裹婴儿的破襁褓都没有，两个流浪汉只好把光着身子的婴儿抱去受洗礼。

与此同时，财主的女儿也被抱会受洗礼。教母们——你知道，有钱人是不愁为自己孩子找教母的——催着让财主女儿在穷人儿子前头洗礼。见此情景，其中的一个流浪汉说话了：

“不能这样，好人们！戴帽子的先，围头巾的后嘛。”

于是，穷汉的儿子在富人的女儿之前洗了礼。

施完洗礼回到家，教母们把事情经过一五一十说给财主听。她们说，有两个流浪汉抱着穷人的儿子去洗礼，他们愣是不让财主的女儿先受洗礼。一个流浪汉还说什么戴帽子的先，围头巾的后哩。

听了这翻话，财主又是骂街，又是诅咒；他翻来复去地说，那个穷鬼连玉米饼都不够吃，看他拿什么招待孩子的教父！

穷妇虽然头天晚上刚刚分娩，却一点病疼也没有。寒暄一会后，一个流浪汉问她：

“有没有一点白面给我们烙几张饼？”

“唉，”穷妇回答，“我已经二十年没见过白面的影子啦！”

“你往那只木桶里瞧瞧，”流浪汉说，“桶边上总会粘着一星半点面粉吧。兴许能划拉点出来哩。”

穷妇走出去，好不容易才从木桶边上刮下一点面粉，少得连顶针圈也填不满哩。

“行，”流浪汉对她说，“把面粉倒进木盆里去。”

“这么点面粉，还不够粘盆底哪！”穷妇说。

“没关系，你只管把面粉倒进盆里去吧！”

穷妇于是把面粉放在木盆里，然后往上头浇了点水。

“你就揉面吧！”流浪汉对她说。

穷妇尽量照吩咐的去做。可是，盆里头没有什么可揉的呀。她干脆把面粉全都揉成一团，才那么一小点，像玉米粒一般大。

这时，另一个流浪汉叫穷汉到阁楼去看看，也许还能找到剩下的一小点肉吧。

“唉，”穷汉唉声叹气说，“连吊熏肉用的绳子都早被老鼠啃光啦。”

“照我说的去做吧，”流浪汉鼓励他说，“去仔细瞧瞧。”

穷汉上阁楼去了。他刚踏上阁楼，脑袋就撞在一扇猪肉上。他往四下看了看，啊，那么多肉，有好几扇熏肉，还有排骨、香肠和各种各样的肉，塞得满满当当。他不由得从阁楼朝下叫喊。

“拿哪块肉下去呢？”他问。

“就拿你最先碰着的那块吧！”下面在回答。

于是，他便把那整扇肉扛了下来。

流浪汉对穷妇说，先别去碰那团面。他要她先去生火，把火生得旺旺的。于是穷妇就像人们烘烤面包时那样，把炉火烧得通红。

“行了，”流浪汉说，“把那团面切成六份，放进炉里去烤吧！”

“放进哪儿？”穷妇莫名其妙地问。“在这么旺的火里烤这么点面团，还不烧成炭呀！连灰也不会剩下的。”

“你就别管啦，”流浪汉安慰她说，“只管把面团切成六份，投进炉子里去吧。”

穷妇把面团揪成六份，每份只有麦粒那么大。

她把它们统统放进炉里，码放好。她寻思：这是我们最后一次看烤面包了，不知道能不能烤出面包来。

过了一会儿，流浪汉叫穷妇过去看看炉子里的面包是不是烤得了。穷妇往炉子里一瞧，啊，她简直被这一景象惊呆了：六个小面团竟成了六个大面包，每个足有一蒲式耳①重。

流浪汉又问穷汉，家里是不是还有少许的酒。

“唉，”穷汉回答，“我们一直用酒桶装玉米粉，天晓得装了多长时间了。现在，酒桶也朽了，连玉米粉也装不了啦。”

“去吧，到地窖去看看！”流浪汉催促他说。

穷汉走进地窖。啊，木桶里装着满满一桶酒。上好的红葡萄酒。他盛了满满两罐酒上来。

“嗬，”穷汉说，“地窖里有满满一桶酒呢。”

“瞧，这不就是嘛！”流浪汉说，“刚才你还硬说没有肉，也没有酒呢！”

他们把一扇猪肉放进一口大锅里去煮。菜饭很快做得了。他们便坐下来共进晚餐。

这时，财主家也在举行晚宴，邀请来的亲友们大吃大喝，纵情欢乐。突然，财主对他孩子的教父说：

“不知道那个叫化子用什么东西款待他孩子的教父。”

聚在财主家的那帮婆娘，同其他女人一样，都生性好奇，便去穷汉家打探虚实。正当她们往屋里偷看时，其中一个流浪汉发觉窗子下面有人，便从锅里捞出两块肥美的排骨从窗口扔出去，嘴里说着：“那是给狗吃的！”

女人们把排骨全捡起来，一块也没给狗留下。

“哟，这家的洗礼宴可真丰盛！比咱们那家强多了。”

流浪汉又把一大块雪白的面包扔出窗外。女人们又把白面包捡起来，兜在围裙里。流浪汉时不时往窗外扔肉和面包，不一会儿工夫，所有的女人都兜了满满一围裙的吃食。

她们回到财主家，财主惊奇地问她们：①计算谷物等的容量单位，一蒲式耳约等于35至36公斤——译注

“喂，太太们，那里怎么样呀？”

“那里正在举行一个真正的洗礼宴，跟咱们这里的可大不一样。”她们回答。“瞧，他们把多大块的肉从窗户往外扔呀，还说是给狗吃的哩！我们都把它们捡起来了，是我们，而不是狗要吃它们。他们喝的葡萄酒，红得就像血一样。”

穷汉家的洗礼宴还在继续。这帮婆娘又蹑手蹑脚来到穷汉家门外。一个流浪汉附着另一个的耳朵说悄悄话，可声音大得足够让那些婆娘听得清清楚楚：

“喂，你等着瞧，这孩子将来准要娶财主女儿做妻子！”

那帮婆娘当然把这些话一字不漏地回去告诉财主。

“什么，娶我的女儿？”财主愤怒地嚷嚷起来。“那个叫化子的小子？我要先把他宰了！”

第二天，两个流浪汉告别了穷汉一家，又继续上路了。穷汉家那些肉和酒，没过多久便全吃喝光了。他们一家又只能靠吃玉米饼子度日。

从那以后，财主便一直在动脑筋，想办法怎样才能把穷汉的孩子骗出来杀死。

因此，有一天，他去穷汉家，对穷汉说：

“把你的小儿子给我算了，反正你们也养不起他。没准我将来还要把女儿嫁给他嘞。我会好好照看他的。我用两蒲式耳玉米换他吧。”

穷汉为了不让孩子饿死，不多加思索，便同意财主用两蒲式耳玉米把小儿子换走。

回到家，财主做的头一件事是钉一口小棺材。他把穷汉的儿子装在棺材里，然后把棺材放进河中，让河水把它冲走。

河水把小棺材冲走了，愈冲愈远，一直冲到河边一座磨坊的墙上。

这时，正在河边钓鱼的磨坊主发现了那口小棺材。“莫非上游什么地方下大雨了，”磨坊主在自言自语，“大水冲走了屋里的小棺材。”

磨坊主从水里把小棺材小心翼翼地勾上岸，扛回家去。他对妻子说：“瞧，孩子妈，这是水上漂来的一口小棺材！不知道里面装的是什么。兴许是个孩子哩。”

磨坊主把棺材盖子打开，里面果然躺着一个漂亮的小男孩，已经奄奄一息。

“噢，咱们多么走运呀，命运之神居然给咱们送来一个儿子！”磨坊主说，“咱们没孩子，而且都上了年纪，没有希望再生孩子了。”

他们解开破布片，把孩子裹在干净的襁褓里，然后喂他吃的。从此以后，他们像对待自己亲生儿子那样精心喂养孩子。磨坊主和他的妻子都已经老了，因此更疼爱孩子。

孩子渐渐长成英俊的小伙子。财主的女儿也长成待嫁的姑娘。很快来了许多求婚的，姑娘也答应嫁给第一个求婚者。于是，财主家便忙着张罗婚事。

财主套上四头牛拉的大车，载着满满一车麦子到磨坊去，好磨成面粉供婚宴使用。

当他来到磨坊时，发现那里有个英俊的年轻人。年轻人在磨面，老磨坊主只是上上下下来回在走动。财主马上想到，这小子会不会是他装在棺材里扔到河中去的那个男孩？他仔细观察了一会，肯定小伙子就是当年的那个孩子。

“现在我女儿虽然已经订婚，仍有被他娶走的危险。”财主在心里暗暗说。

于是，他对磨坊主说：

“我忘了点事，请你打发这小伙子给我老婆捎封信。”

老磨坊主回答说：

“我很乐意让他去，不过这里活儿多，他不在我一人忙不过来。”

“他很快会回来的，”财主要他放心。

经他再三恳求，老磨坊主终于答应让小伙子走一趟。

小伙子带着财主的信上路了。他得经过一片草地。

那片草地长着许多灌木丛。正当他打那里经过时，从一簇灌木丛后面传来一个头发灰白的老人的声音：

“孩子，你急急忙忙要到哪里去？”

“我要到村里去，”小伙子回答，“给财主的妻子捎一封信。”

“把信拿来给我看看！”老人对他说。

“可不许拆信，”小伙子提出抗议。

“得了，让我看看吧！”

国王长了一身的烂脓疮，动弹不了。他问小伙子：

“你要去哪儿？”

“我要去尊贵的花王那里，”小伙子回答，“向他要三朵鲜花。”

“噢，真的吗？”国王说。“既然你要去那里，务必问问花王，为什么我全身长满烂浓疮。等你返回来时，到这里来，把原因告诉我。”

他命人把小伙子的行囊装满食物，还给了他盘缠。小伙子又上路了，他走呀走，走过七七四十九个国家后，还接着往前走，一直走到行囊里的食物全吃光。

这时，他来到另一个城镇。那里也居住着一位国王。国王是个瞎子。小伙子怀着能从国王那里要点食物，好再继续上路的希望，到宫里去晋见国王。

这位国王也像上次的国王那样，问他：

“你要去哪儿？”

小伙子回答他后，国王说：

“唔，你见到花王，问问他我为什么双目失明。等你返回来时，到这里来，把他的回答告诉我。”

小伙子的行囊又填满了食物，他向国王辞行。他走呀走，走过七七四十九个国家后，还接着往前走，一直走到他行囊里的食物又全吃光。

这时，他来到一条大河边。怎样才能渡过这条河呢？

正当他在那里不知所措时，发现一个妇人在岸边来回地拉木筏子，先往上游拉，然后又往下游拉。他冲那个妇人叫喊：

“渡我过河吧！”

“你要去哪儿？”

“去尊贵的花王那儿。”

“好吧，”妇人说，“我把你渡过河去，不过你得问问花王，我为什么要成年累月在这里上上下下地拉木筏子。”

“好吧，”小伙子要她放心，“我会替你问的。”

于是，妇人便把小伙子渡过河去。